Des milliers de pèlerins affluent, depuis mi-mai 2023, à l’abbaye de Gower, dans l’Etat américain du Missouri. Ils viennent voir et toucher le corps incorrompu de Sœur Wilhelmina Lancaster, fondatrice des Bénédictines de Marie, décédée en 2019. (Source : cath.ch, 01/06/2023).

L’article montre une photo de cette personne, enterrée depuis 4 ans dans un simple cercueil en bois et sans avoir été embaumée, qu’on a exhumée mi-avril 2023 pour la mettre ailleurs, et dont on aurait attendu qu’il n’en reste plus que des os. Elle a été placée dans un cercueil de verre dans la chapelle de son monastère, son visage et ses mains étant recouverts d’un léger masque de cire. Les moniales devant l’affluence des pèlerins ont déclaré que le corps intact de la religieuse était « l’occasion de contempler les grands dons que Dieu nous faits chaque jour ».

Je ne me prononcerai pas sur la réalité de cette incorruptibilité, qui relève de l’avis des experts. S’il y a supercherie, c’est à eux de le dire. Simplement je pense qu’il ne faut pas se presser de trouver un sens à un phénomène avant qu’il soit dûment constaté. En toute chose il faut s’assurer du fait, avant de s’inquiéter de la cause, comme dit Fontenelle dans son Histoire des Oracles, à propos de l’épisode de « La Dent d’or ».

Je préfère m’interroger sur ce qu’un tel événement signifie pour ceux qui crient ici au miracle. Ils y voient un signe de Dieu à leur égard, et leur conception est celle d’un enfant qui attend de son père une marque de considération et d’intérêt. Cette attente ne les fait pas grandir.

Que gagne la foi à s’assurer des marques réelles, tangibles de sa propre justification ? Cela veut-il dire que si elles ne lui sont pas prodiguées elle disparaît ? Alors cela n’est pas juste pour la majorité des gens, qui eux n’ont pas ces signes pour croire, et qu’il ne faut pas décourager. Jésus a bien dit à Thomas qu’heureux sont ceux qui croient sans voir (Jean 20/29).

L’incorruptibilité d’un corps comme aussi l’odeur de sainteté censée émaner du cadavre d’une personne exemplaire, n’ont pas de référent biblique. Dieu dit bien à Adam qu’il est poussière et qu’il retournera en poussière (Genèse 3/19). Pourquoi se contredirait-il, ferait-il exception pour tel ou tel ?

Mais le désir de croire est sans doute ici le plus fort. Peut-être Sœur Wilhelmina sera-t-elle béatifiée, ou même canonisée en milieu catholique ? À suivre...