Il doit nous avertir de quelque chose (latin monere, avertir). Or le récent incendie survenu à Notre-Dame de Paris me semble avoir créé une grande vague submergeante d’émotions, en sorte que l’avertissement a été laissé un peu à l’arrière-plan.

Rares sont ceux qui n’ont pas trouvé normal que près d’un milliard d’euros aient été immédiatement et facilement donnés pour la reconstruction, notamment par de grandes entreprises, alors que la pauvreté n’a jamais bénéficié d’un tel élan de générosité. Heureusement on lira à cet égard une très intéressante interview du Vicaire général du diocèse de Paris en charge de la solidarité, Benoist de Sinety, qui pose bien cette question : « Peut-on rebâtir Notre-Dame sans penser aux pauvres ? (Source : LaVie.fr, 19/04/2019)

En réalité, tout cet élan de générosité déployé pour la reconstruction de la cathédrale est plus problématique que son incendie. Les motifs ne sont pas, loin s’en faut, toujours religieux. Par exemple on se demande s’il faut reconstruire à l’identique la flèche écroulée, mais on oublie qu’elle a été érigée au XIX^e siècle par un Viollet-le-Duc plus préoccupé de sa propre gloire, au point de s’y statufier lui-même, que par celle de la Foi. On ne fait pas de distinction entre l’édifice formel auquel on est attaché par habitude et les hommes de chair et de sang qui l’ont bâti en une époque d’ardente foi – avec laquelle la nôtre n’a quasiment plus rien à voir.

Aujourd’hui on s’attache à des pierres dont beaucoup ont oublié la signification. Elle était humaine, et l’avertissement qu’elles portaient était la nécessité d’une Transcendance. Le touriste qui fait un selfie narcissique devant Notre-Dame y sent-il que l’homme passe infiniment l’homme ? Et cela, malgré toutes les souffrances endurées par un peuple qui alors y trouva consolation ? Mais quel réconfort donner encore à ceux qui souffrent chez nous, à nos côtés ou à nos portes ? Par nostalgie on s’est jeté sur le roman d’Hugo Notre-Dame de Paris, mais a-t-on pensé aux Misérables du même auteur ?

Certes on rebâtira Notre-Dame, même si le monde où elle est née n’a plus rien de commun avec le nôtre. C’est humain et inévitable. Mais songeons qu’il y a une certaine légèreté à préférer les pierres aux hommes. Sans ces derniers les premières ne sont rien. Comme le disait Rabelais (Le Tiers Livre, 6) : « Je ne bâtis que pierres vives : ce sont hommes. »

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Ce mot rare, mais attesté dans Le Robert, signifie dans une de ses acceptions l’action d’expurger un livre ou un auteur. Ainsi j’ai appris que des missionnaires britanniques, venus au XIX^e siècle dans les Caraïbes pour convertir les Africains réduits en esclavage, y sont arrivés armés d’une version fortement révisée de la Bible, en l’expurgeant de tous les passages pouvant inciter à leur rébellion. Ils voulaient leur apprendre à lire dans le but de les initier au christianisme, mais en même temps ne pas mécontenter les planteurs locaux en semant dans l’esprit des esclaves des désirs d’indépendance (Source : Smithsonian.com, 04/01/2019).

Cette Slave Bible, consultable dans le Musée de la Bible à Washington, est considérablement réduite à 14 livres (contre 66 pour la version protestante, 73 pour la romaine, et 78 pour l’orthodoxe). Y ont disparu par exemple Jérémie 22/13 : « Malheur à celui qui bâtit sa maison par l’iniquité, et ses chambres par injustice ; qui utilise le service de son voisin sans salaire et ne le donne pas pour son travail. » Ou encore Exode 21/16 : « Celui qui vole un homme et le vend, ou s’il est trouvé dans sa possession, il sera certainement mis à mort... » Et à leur place les missionnaires ont souligné des passages qui encourageaient la soumission, comme Éphésiens 6/5 : « Serviteurs, obéissez à ceux qui sont vos maîtres selon la chair, avec crainte et tremblement, dans l’unité de votre cœur, comme devant Christ. » – On vérifie là, par parenthèse, l’extrême polysémie de cette même Bible, que j’ai illustrée dans mes Lettres sur la vie (éd. BoD, 2019).

L’essentiel pourtant dans le destin du peuple juif, tel qu’il est raconté dans l’Exode, étant la sortie d’Égypte et la délivrance de l’esclavage, il a fallu tout de même un certain culot, de la part des missionnaires, pour expurger de la Bible ce thème majeur. Et l’hypocrisie ici est à la mesure du décalage.

La leçon à en tirer ? Il faut se mettre en quête, quand on veut lire un livre, de son texte intégral, non expurgé de telle ou telle façon (et le lire aussi, si on le peut, dans la langue originelle). Les intentions de ces censures et caviardages peuvent être diverses, mais le résultat est également dangereux. Ce qu’on choisit peut contredire totalement l’ensemble de ce qui est dit. Comme disait le Cardinal de Richelieu : « Donnez-moi deux lignes de quelqu’un, et je le ferai pendre. »

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