L’homme cherche toujours le bonheur. Il suffit de lire le début du De vita beata de Sénèque : « Tous les hommes veulent vivre heureux ». C’est évidemment sur la suite, sur les moyens d’y parvenir, qu’ils sont, comme l’ajoute le moraliste, dans la nuit. Pensons aussi à la phrase de Pascal : « Tous les hommes cherchent le bonheur, même ceux qui vont se pendre. »

De façon plus précise et plus formelle, une Béatitude est une parole de sagesse (ou sapientielle), qui commence par : « Heureux celui qui… » Par exemple, « Heureux celui qui a pu connaître les raisons des choses ! » ("Felix qui potuit rerum cognoscere causas !") de Virgile, ou encore « Heureux les paysans, s’ils connaissaient leur bonheur ! » ("O fortunatos nimium, sua si bona norint, agricolas !"), du même Virgile, sont des Béatitudes. Dans le premier cas, la formule peut servir d’arme aux rationalistes militants, pour qui la religion repose sur l’ignorance. Savoir si dans le second elle convaincra ceux qui sont concernés, est une autre question

« Béatitude » vient du latin "beatus", heureux. Le prénom « Béatrice », aussi. En grec, le mot est "makarios", qui a donné le prénom « Macaire ». À partir du grec, les béatitudes sont parfois appelées « macarismes ». Dans la Bible, les deux mots calquent l’hébreu "ashré"…

La chair est la partie molle du corps, disent les dictionnaires, qui s’oppose au squelette, aux os, ce qu’on voit dans l’expression : en chair et en os. Elle se dit en grec "sarx", d’où le mot français sarcophage, de "sarkophagos", qui mange, détruit les chairs. La pierre du tombeau passait en effet pour détruire les cadavres non incinérés. Notre mot cercueil aussi vient de "sarkophagos", par dérivation populaire. Et aussi sarcasme : de "sarkazein", mordre la chair. Apparemment cette famille sémantique n’a rien de réjouissant…

De fait, dans la triade Chair/Âme*/Esprit*, au plus bas est la chair. Il n’est que de penser au péché de chair, aux œuvres de chair, très présents autrefois. Cette obsession des maléfices de la chair a fait la matière de beaucoup d’œuvres, dont celle de Mauriac. Obsession évidemment dangereuse. Comme dit La Fontaine, « Le trop d’attention qu’on a pour le danger / Fait le plus souvent qu’on y tombe. » La matrice inspiratrice de tout cela est sans doute l’opposition récurrente que Paul fait entre la chair et l’esprit. Faut-il tout de même, comme le vautour sur sa proie, sur la chair autant s’acharner ? ...