Elles sont ordinairement critiquées aujourd’hui. On les suppose infatuées d’elles-mêmes, ignorantes de ce qui n’est pas elles, méprisantes vis-à-vis du bas-peuple, du vulgum pecus. Pour cette raison elles sont incriminées par les foules en démocratie, au nom de la lutte contre les privilèges et de la défense de l’égalité.

Bien sûr, très souvent, cette hostilité dégénère en obsession égalitaire, en égalitarisme ou en cet « esprit d’égalité extrême » où Montesquieu dans L’Esprit des lois voyait la décomposition de l’esprit démocratique, transformant la démocratie en ochlocratie, ou gouvernement de la populace. – Aussi et à côté de cela il ne faut pas oublier le célèbre paradoxe de Tocqueville dans De la démocratie en Amérique, selon lequel les privilèges deviennent plus inadmissibles quand ils régressent en réalité.

Il reste que ce désir de couper tout ce qui dépasse le niveau moyen, ou bien de tout niveler comme faisait, avec son lit de torture, le brigand Procuste face à ses victimes, révèle une tendance majeure de l’esprit humain, prompt au ressentiment ou à cette jalousie ou haine particulière qui affecte en le corrompant le régime démocratique (invidia democratica). Et évidemment elle est alimentée par les démagogues et populistes de tout poil, qui pour arriver au pouvoir s’en nourrissent en l’exacerbant comme on souffle sur des braises.

Qu’ils se méfient néanmoins ! Ils peuvent pris à revers, et devenir eux-mêmes les victimes de la tempête de haine que ce faisant ils ont déclenchée, par un phénomène de rétroaction, de retour de bâton ou de backlash.

C’est ce qui pourrait bien arriver à l’actuel président états-unien. Il s’est fait élire en flattant les indignations de la foule face au scandale, réel ou supposé, causé par le comportement des élites dans son pays. Et maintenant voici qu’avec les éléments révélés à l’occasion de l’affaire du prédateur sexuel Jeffrey Epstein il risque d’être lui-même victime de cette révélation, où il peut apparaître comme personnellement impliqué, faisant partie lui-même du milieu qu’il a poussé la foule à dénoncer et à qui il faut demander des comptes : un ploutocrate privilégié, menteur et faisant fi dans son comportement de toute norme morale. La Bible le dit bien : « Qui sème le vent récolte la tempête » (Osée 8,7). Ou plus prosaïquement le proverbe chez nous : Arroseur arrosé.

C’est un beau mot, qui implique l’idée d’une surprise et d’une gratuité, gratifiantes pour celui qui le reçoit. Il ne viendrait à l’idée de personne d’en dévaloriser la nature et l’intention. Pourtant l’époque de Noël en met à mal considérablement la signification.

On oublie qu’elle est la commémoration symbolique de la naissance d’un Sauveur pour les chrétiens, ou bien, au solstice d’hiver, de la renaissance anticipée de la végétation pour ceux qui ne partagent pas cette croyance. C’est le sens de la Crèche pour les premiers, et de l’arbre de Noël pour les seconds. Mais ce sens est perdu aujourd’hui, où pour la majorité Noël n’est plus qu’une occasion de festoyer et d’échanger des présents. Religion, espérance et foi en la Nature s’effacent devant la goinfrerie et la fièvre acheteuse. Si l’on veut, le signe seul subsiste, sans la signification : Noël est vu de façon purement formelle.

Ces cadeaux qu’on y fait en sont un bel exemple. Ils n’ont pas besoin de se référer à ceux apportés par les Rois Mages de l’Évangile, qui sont oubliés de beaucoup, si grande est l’amnésie religieuse de nos contemporains. La poésie y disparaît devant l’injonction à consommer, à alimenter inlassablement l’immense marché des biens matériels, en eux-mêmes anonymes et interchangeables.

C’est si vrai que beaucoup revendent sans vergogne sur Internet, le lendemain de la fête, les cadeaux qu’ils ont reçus la veille, et qui ne leur plaisent pas. Ils ne voient pas, dans ce cas, l’absurdité de la chose, et qu’il serait pour eux bien opportun d’y mettre fin. Non, ils continuent à être, tous les ans à pareille époque, les pourvoyeurs aveugles du Grand Marché.

À cet égard d’ailleurs, la dernière trouvaille est la proposition des Listes de Noël, calquée sur celle des Listes de mariage. Beaucoup de sites marchands en fournissent. On fait sa liste, et on invite parents et proches à puiser dedans. Finis, nous dit-on, les cadeaux non souhaités ou reçus en double ! Mais l’ensemble se démasque alors : ce n’est plus qu’une transaction utilitaire, à mille lieues de la dimension de surprise et de gratuité inhérentes au vrai cadeau. Tout devient totalement prévisible, comme ce grand manège de la consommation qui à force d’être intégré à l’esprit comme une injonction naturelle, et à l’image d’un serpent qui se mord la queue (ouroboros), finit par se consommer elle-même.